Toulon-Est, sur les traces oubliées des savonnières

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Saviez-vous que Toulon, bien avant Marseille, fut l’un des berceaux du savon provençal ? C’est ici, sur nos terres toulonnaises, que l’histoire savonnière a pris racine dès le XVe siècle.

En 1430, un industriel venu de Grasse, un certain Palmier, installe la première grande savonnerie de Toulon, près de l’actuelle place Gambetta. La ville l’accueille à bras ouverts et lui paie même son loyer pour qu’il quitte Grasse ! C’est ainsi que naît un véritable quartier industriel : le faubourg des Savonnières, dont la rue des Savonnières, près du port, conserve encore le souvenir.

Au XVIIe siècle, on compte une vingtaine de savonneries à Toulon, contre seulement sept à Marseille. L’huile d’olive, la graisse animale, la soude : tous les ingrédients sont là. Les moulins tournent à plein régime dans la région, et Toulon exporte son savon dans tout le bassin méditerranéen.

Mais en 1669, tout bascule. Louis XIV accorde des privilèges commerciaux à Marseille. Résultat : les savonneries toulonnaises déclinent peu à peu. Marseille gagne "la guerre du savon".
Voir aussi : Savonnerie Plaisant – "Le Savon Marseillais ou Toulonnais"
@CRG. mai 2025. Les Savonnières Avenue Gal Picot 

Toulon-Est, une mémoire industrielle dans le paysage urbain

Dans notre quartier Toulon-Est, cette mémoire est encore visible… si on sait regarder.
Sur l’avenue Colonel Picot, plusieurs bâtiments rappellent l’époque des savonnières industrielles. Ils témoignent de ce passé économique intense, souvent oublié dans les récits officiels. Plus bas, vers le boulevard du Commandant Nicolas (anciennement Krantz), se trouvait une fonderie spécialisée dans l’extraction de graisse animale, utilisée pour la fabrication du savon. Les odeurs y étaient puissantes, disent les anciens…

Mais le cœur vibrant de cette histoire, c’est une source : la "Fount del Inferno", qui jaillit sur les hauteurs de l’avenue Colonel Picot. Cette eau précieuse alimentait les moulins à huile d’olive, permettant d’extraire la matière première essentielle du savon traditionnel. Une photo de cette source sera ajoutée ici pour vous permettre de la localiser précisément.
@CRG. Mai 2025. Entrée de la Fount del Inferno 

Une tradition qui renait doucement

Aujourd’hui, l’industrie savonnière n’a pas totalement disparu. À Toulon même, quelques passionnés font revivre ce savoir-faire.
Voir : Histoire du savon à Toulon – Savon de Toulon document PDF)

Et un peu partout dans le Var, des ateliers artisanaux réapparaissent : à La Seyne, Bormes, Carqueiranne… Ce renouveau traduit un retour aux sources, au naturel, au local.
Lire aussi : La fabrique du savon – La Seyne en 1900

DR. 
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Toulon-Est, c’est aussi ça : un quartier où l’eau, l’huile et les gestes anciens ont façonné les murs que nous côtoyons chaque jour. Redécouvrir cette histoire, c’est redonner vie à notre patrimoine. Alors, la prochaine fois que vous passerez avenue Colonel Picot… levez les yeux, tendez l’oreille. Le parfum du savon flotte encore dans l’air.

Christine RG. 

2. Savonnerie Plaisant – "Le Savon Marseillais ou Toulonnais"
3. Savon de Toulon – "Histoire du savon à Toulon" (document PDF)
4. La Seyne en 1900 – La fabrique du savon 
5. Savonnerie Plaisant – "Savoir-Faire Savon de Toulon"

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